Une machine à papier moderne est un système intégré de sections interconnectées conçues pour transformer la pâte en une bande de papier continue. Ses principaux composants comprennent la caisse de tête, la section de formage, la section de presse, la section de séchage, la calandre et la bobine, soutenus par des systèmes auxiliaires pour la vapeur, l'eau, le vide, la lubrification et la récupération de chaleur.
Le processus de fabrication de base comprend quatre étapes principales : le formage, le pressage, le séchage et le calandrage. Tout d'abord, une suspension de pâte répondant à des exigences spécifiques est déchargée uniformément de la caisse de tête sur un tissu de formage en mouvement (tel qu'un fil Fourdrinier, un moule cylindrique ou un formeur à fil jumelé {{1}) ; l'eau s'écoule à travers le maillage tandis que les fibres s'entrelacent pour former une bande de papier humide. Ensuite, la bande humide entre dans la section de presse, où la déshydratation mécanique via des rouleaux presseurs (par exemple des rouleaux de pierre et de caoutchouc) réduit la teneur en humidité à environ 50 %. Ensuite, la feuille entre dans la section séchoir et passe sur une série de cylindres de séchage chauffés à la vapeur, augmentant le niveau de siccité à 92–94 %.
Enfin, le papier subit une finition de surface dans la calandre pour améliorer sa douceur et sa densité avant d'être enroulé en rouleaux. Le processus de fabrication du papier s'appuie fortement sur des systèmes auxiliaires-tels que l'eau, la vapeur et le vide-et met l'accent sur la circulation de l'eau blanche et la récupération de chaleur pour améliorer l'efficacité énergétique. Les coûts relatifs de déshydratation dans les sections de formage, de presse et de séchage sont d'environ 1:70:330 ; par conséquent, l’amélioration de l’efficacité de la déshydratation dans les sections de formage et de presse est cruciale pour réduire la consommation globale d’énergie.
